Het verhaal achter Winnifred Noorlander

Drie jaar lang leefde Winnifred met een hersenschudding. Die periode duurde veel langer dan een paar weken rust. Ze raakte haar biotech start-up kwijt en moest haar master werktuigbouwkunde aan de TU Delft noodgdwongen pauzeren. Gewone dingen zoals een scherm, een drukke ruimte of een volle werkdag waren ineens niet meer vanzelfsprekend. Ze leerde in die tijd iets dat ze nu op elk podium meeneemt: herstel verloopt zelden in een rechte lijn en vooruitgang komt voort uit kleine consistente stappen.

Toen artsen haar aangaven dat ze niet meer beter zou worden, ontwikkelde ze op basis van wetenschappelijke inzichten en interviews van mensen die wel herstelden een eigen behandelmethode. Ze hielp tijdens haar eigen herstel ruim 50+ hersenschudders op weg en besloot van Engeland naar Frankrijk te zwemmen. Daarnaast reintegreerde ze als Digitaal Innovatie Strateeg en promoveerde tot Head of AI bij de Louwman group.

Ze realiseerde in drie jaar tijd meer dan veertig AI-usecases, zette een platform neer waar de hele organisatie op kon bouwen en verhoogde de persoonlijke productiviteit van driehonderd deelnemers met gemiddeld 52 minuten per dag. Niet door de nieuwste tool te pushen, maar door mensen mee te nemen in dat ze altijd nieuwe dingen kunnen leren.

Tijdens diezelfde periode zwom ze de zwemtocht die haar naam aan open water verbond. Winnifred zwom het Kanaal van Engeland naar Frankrijk in 17,5 uur, zonder wetsuit. Haar team bestond uit zeven mensen die nog nooit eerder een Kanaaloversteek hadden begeleid, maar volgens de officiële waarnemers het meest professionele team waren dat in drie jaar tijd was gezien. Samen haalden ze 59.000 euro op voor de Hersenstichting. In 2023 en 2024 zwom zij overigens ook het Ijsselmeer (22 km), van Lanzarote naar Fuerteventura (16 km) en van Spanje naar Marokko (16 km). Winnifred wil de eerste Nederlander worden die de Oceans Seven voltooid: Dat zijn de zeven zwaarste zee zwem oversteken. Slechts 40 mensen voltooiden wereldwijd de challenge.

Vandaag staat Winnifred fulltime op het podium en achter haar toetsenbord. Ze schreef het boek Hoofd Boven Water, maakt de podcast met dezelfde naam voor de Hersenstichting en spreekt bedrijven, teams en scholen toe over veerkracht, verandering en AI. Voor hersenschudders richtte MyConcussionCoach op, een digitale casemanager die mensen naar de juiste behandeling wijst en ondersteunt zodat niemand meer zo lang op de bank hoeft te zitten als zij zelf deed.